Впервые увидев панголина (лат. Pholidota), можно решить, что перед вами броненосец, однако это совсем разные животные. Само название “панголин” происходит от малайского – «pengguling», что означает “свертывающийся в шар”. Действительно, почувствовав опасность, он скручивается подобно ежу. Чешуя животного представляет собой крупные ромбовидные пластины, которые налегают друг на друга подобно черепице. Только подушечки лап, область живота и мордочка зверька не защищены и покрыты короткой жесткой шерстью. Сами чешуйки довольно подвижны, с заостренным задним краем. Пластинки подвержены стиранию и периодически заменяются на новые, но количество чешуек остается всегда постоянным.
